El mayor minorista del mundo acaba de lanzar una señal que ningún consumidor quiere escuchar: los precios podrían subir en cuestión de días. Aunque Walmart logró superar las expectativas de ganancias en el primer trimestre de su año fiscal, los aranceles impuestos por el gobierno de Estados Unidos podrían trasladarse directamente a los bolsillos de los compradores.
John David Rainey, CFO de Walmart, advirtió que el impacto se sentirá tan pronto como a finales de este mes, y que será aún más evidente en junio. Esta presión no solo afecta a los consumidores, sino que también obliga a Walmart a tomar decisiones estratégicas sobre su inventario, márgenes y comunicación con proveedores.
Al mismo tiempo, la compañía alcanzó un hito importante: su negocio de comercio electrónico fue rentable por primera vez, tanto en EE. UU. como a nivel global. Esto marca una transición clara hacia nuevos motores de crecimiento como la publicidad digital y la membresía de Walmart+. Sin embargo, en medio de estas buenas noticias, persiste la amenaza inflacionaria que podría cambiar la forma en que millones compran productos básicos.
A continuación, analizamos los factores clave detrás de este fenómeno y por qué todo esto importa no solo para Walmart, sino para el futuro del consumo en Estados Unidos y el mundo.
El dilema del precio bajo frente a los aranceles
Walmart se ha construido sobre una promesa clara: precios bajos todos los días. Pero el entorno actual de aranceles hace que esa fórmula sea cada vez más difícil de sostener. Aunque el reciente acuerdo entre EE. UU. y China redujo temporalmente algunos aranceles al 30%, Rainey fue claro: siguen siendo demasiado altos para ser absorbidos por completo por los minoristas o sus proveedores.
- Productos como juguetes, electrónicos, frutas, flores y café se están encareciendo.
- Walmart ha optado por reducir el tamaño de algunos pedidos en lugar de cancelarlos por completo.
- Algunas categorías, como las flores del Día de la Madre, han mantenido precios estables a costa de márgenes más ajustados.
A pesar de sus esfuerzos, la presión es tal que la compañía anticipa aumentos visibles en precios a partir de este mismo mes. Un panorama que se suma a la creciente incertidumbre comercial impulsada por la política arancelaria de Trump, cuyas consecuencias ya están impactando en múltiples sectores.
Ganancias sólidas… pero con señales mixtas
Durante el trimestre que terminó el 2 de mayo, Walmart reportó ingresos de $165.61 mil millones, ligeramente por debajo de las estimaciones de Wall Street. No obstante, las ganancias por acción ajustadas fueron de 61 centavos, por encima de los 58 esperados.
- Las ventas comparables subieron 4.5% en Walmart EE. UU. y 6.7% en Sam’s Club (excluyendo gasolina).
- Las ventas de e-commerce crecieron 21% en EE. UU. y 22% a nivel global.
- El ingreso neto bajó a $4.49 mil millones, frente a $5.10 mil millones en el mismo periodo del año anterior.
El informe también llega en medio de reportes mixtos en otros gigantes del consumo. Recientemente, Costco sorprendió en ventas pero decepcionó en utilidades, lo que podría indicar un patrón más amplio en el comportamiento del consumidor.
E-commerce rentable por primera vez: la gran apuesta
Una de las noticias más importantes es que Walmart logró rentabilidad en su negocio digital por primera vez. Esto no solo en EE. UU., sino también a nivel global. Detrás de este logro están:
- El crecimiento de su plataforma de publicidad Walmart Connect, que subió 31% interanual.
- La expansión de su marketplace de terceros, con productos de mayor margen.
- Su programa de membresía Walmart+, que fideliza a consumidores de mayores ingresos.
Todo esto ha permitido a la empresa mejorar su rentabilidad incluso en un entorno económico retador. Estos movimientos confirman la apuesta por diversificación e innovación que otras firmas también están ejecutando, como vimos recientemente con Amazon y Meta impulsando energía nuclear para satisfacer la IA.
Un termómetro del consumo en EE. UU.
Con miles de tiendas y una clientela que abarca todos los niveles socioeconómicos, Walmart es un indicador claro del estado del consumidor estadounidense. Según Rainey:
- El consumidor aún busca valor, pero no ha cambiado radicalmente su comportamiento.
- El ticket promedio subió 2.8% y el número de transacciones aumentó 1.6%.
- La empresa nota cierta irregularidad: febrero fue más débil, abril más fuerte, y mayo parece continuar con buen ritmo.
Walmart ha logrado atraer incluso a clientes de ingresos más altos gracias a mejoras logísticas, remodelación de tiendas y nuevas marcas. Sin embargo, el entorno comercial internacional —sobre todo con China, México, Vietnam y Colombia— sigue siendo un factor de riesgo constante, como también lo ha sido en otras situaciones recientes. 🡥
¿Cómo prepararte ante estos cambios?
Las dinámicas del comercio global están cambiando. Lo que sucede en Walmart es solo la punta del iceberg. Si quieres anticiparte a los movimientos de los grandes jugadores y tomar decisiones informadas, mantente al tanto con el análisis experto de InvertProfit.
